Багато сторіч уявлення про будову жіночої статевої системи, про її функціонування і, особливо, про менструацію були розпливчатими і повними таємниць. У ряді країн менструація вважалася «покаранням зверху», тому жінка в цей період не могла з'являтися в суспільних місцях, носити прикраси, мити волосся, готувати їжу. У інших країнах, навпаки, існувало переконання, що в цей час жінки володіють особливою містичною силою. Так, в древньогерманських племенах чаша менструальної крові вважалася чудодійним засобом від віспи.
Вперше функції жіночих статевих органів були описані вченими старовині - Гіппократом і Арістотелем. Найімовірніше при описі за основу ними було узято будову статевих органів самок тварин. Точнішими уявленнями про внутрішню будову жінки володіли стародавні єгиптяни. Неперевершені майстри в бальзамуванні, вони стали першими, хто позначив наявність матки і яєчників. Але лише багато століть опісля ученими був встановлений зв'язок між цими органами і процесами, що відбуваються в організмі жінки, - перш за все, процесами статевого дозрівання і становлення менструального циклу.
Звичаї багатьох народностей припускали ізоляцію жінки від близьких людей і суспільства на час менструації. Кожного місяця, починаючи з менархе, вона вважалася «нечистою» і проводила ці дні в окремому приміщенні або спеціально побудованому будинку. Її усували від ведення господарства, оскільки вважалося, що в цей період від рук жінки швидко прокисають молоко і вино, тісто не підходить, рослини в'януть, ножі тупляться, а чоловіки хворіють від спілкування зі своїми менструюючими дружинами. Менструальна кров, якщо навіть і володіє містичними властивостями, то годиться тільки для злих змов і присушення коханих, але, в цілому, вона отруйна, тому чоловікам необхідно уникати своїх дружин і коханих в цей період. У Ізраїлі статеві відносини з менструюючою жінкою каралися стратою обох партнерів.
Проте, достатньо надійні засоби жіночої гігієни існували вже більше чотирьох тисячоліть тому в Давньому Єгипті. Зовнішні прокладки виготовлялися з полотна і могли повторно використовуватися після прання. Іноді для виготовлення засобів гігієни використовувався пергамент. Жінки Океанії для цих цілей використовували висушені морські водорості або розм'якшену биттям кору деяких дерев.
Один історіограф пізнішого часу, досліджуючи феномен ізоляції жінки в період менструації, прийшов до висновку, що «... оскільки одяг жінок того часу не цілком приховував їх стан, то така жінка зробилася б предметом насмішок для інших, якби на ній відмітили хоч щонайменший слід її хвороби, вона втратила б ставлення свого чоловіка або коханця. Таким чином, ми бачимо, що природна соромливість має своєю підставою виняткова свідомість свого недоліку і побоювання перестати подобатися». Отже, відсутність елементарних гігієнічних засобів у всі часи вимушувала жінку до ізоляції в період менструації.
Пізніше історики відзначали, що «жінки Індії, Китаю і Японії відрізняються похвальною особливістю - тримати свої статеві органи в охайності і, в цьому відношенні, мають велику перевагу перед європейськими жінками, які з відчуття соромливості або по безпечності нехтують гігієнічним змістом останніх».
У Китаї досить рано з'явилися одноразові засоби менструальної гігієни. Там жінки користувалися папером, складеним у вигляді конверта, який підтримувався хусткою, закріпленою на поясі. Відомі своєю майстерністю китайські прачки відмовлялися стирати багаторазові полотняні прокладки своїх європейських господинь, і ті вимушені були виявляти цікавість до китайського засобу жіночої гігієни. Європейські ж дівчата, особливо простолюдінки, іноді використовували як засіб менструальної гігієни нижню спідницю, що пропускається між ніг.
У минулому столітті відомий гінеколог Франц Креве звернув увагу на роль лікаря і його рекомендацій в питанні вибирання засобів менструальної гігієни, а також на важливість цього вибору в журналі «Архів гінекології»: «Жінки, які ретельно стежать за своєю гігієною і самопочуттям, часто дуже обмежені під час менструації. Вони турбуються, як захистити своє тіло, білизну, одяг і ліжко від виділень і як уникнути характерного запаху крові». Спочатку був створений спеціальний, не дуже зручний, менструальний пояс з санітарною прокладкою, згідно прототипу Креве. Косман ввів у вживання спеціальну нижню гігієнічну білизну для менструацій. Фізіологи давали свої рекомендації: в період менструації не можна було працювати за швейною машинкою, їздити на поїзді, кататися на ковзанах, а для підтримки гігієни рекомендувалися сидячі ванни і спринцювання, доцільність яких підтверджувалася простим аргументом, - не можна почистити зуби без зубної щітки.
Одноразові гігієнічні прокладки, проведені промисловим способом, з'явилися тільки в XIX столітті.
Використання тампона теж має свою історію. Жінки Давнього Єгипту і Візантії згортали тампони із спеціально підготовленого папірусу.
З часом тампони стають все зручнішими і надійнішими, і їх головні переваги саме в тому, що вони забезпечують під час менструації повний комфорт і свободу. Звичайно, перед тим, як вирішити чим користуватися - гігієнічними прокладками або тампонами, може виникнути питання - чи не небезпечні тампони для здоров'я.
Тампони діють подібно до маленької губки. На відміну від прокладок, він вбирає менструальні виділення усередині тіла. Зовні ви залишаєтеся чистими і сухими. Весь період менструації протікає зазвичай, і головне - тампон не заважає вам у вашому повсякденному житті. Як і кожна губка, тампони мають місткість, рівну певній кількості вбираних виділень, після чого менструальні виділення можуть просочуватися крізь тампон. Це виключає затримку виділень. Сьогодні промисловість проводить тампони різної ємкості, залежної від інтенсивності менструальної течії, таким чином, жінки, правильно підбираючи собі тампони, можуть відчувати себе зручно і повністю захищеними протягом менструального циклу.